Die venezianische Festung, die den Felsen krönt, diente bis 1957 als Europas letzte aktive Leprakolonie, und innerhalb eines Jahrzehnts begannen einheimische Fischer, neugierige Besucher in hölzernen Kaïkia über die Meerenge zu bringen. Ab den 1970er Jahren legten täglich Ausflugsschiffe ab; ihre Routen führten entlang des nördlichen Randes der Mirabello-Bucht, um nicht nur Spinalonga zu erreichen, sondern auch die versunkene griechisch-römische Stadt Olous, die seit dem vierten Jahrhundert n. Chr. unter flachem türkisfarbenem Wasser liegt.
Heute sind Bootsfahrten ab Elounda der primäre Zugangsweg für Spinalonga, das jährlich mehr als dreihunderttausend Besucher empfängt und eine der meistbesuchten archäologischen Stätten Griechenlands außerhalb des Athener Beckens bleibt. Die Standardüberfahrt dauert zwölf Minuten; längere Routen führen südlich an der Halbinsel Kolokytha vorbei, wo byzantinische Kapellen an Klippen über abgelegenen Kiesstränden hängen. Tagesausflüge ab Elounda auf Kreta erweitern den Radius: Halbtagestouren machen Halt in Plaka für gegrillten Oktopus und Wein, während Ganztagsexpeditionen die palmenumsäumte Lagune von Vai erreichen oder das östliche Kap in Richtung Mochlos-Insel umfahren, wo die steinernen Fundamente einer frühminoischen Siedlung durch sechs Meter kristallklares Wasser sichtbar sind.
Die Schiffe selbst spiegeln die sich wandelnden Erwartungen der Passagiere wider. Traditionelle hölzerne Kaïken mit überdachtem Heck bieten immer noch morgendliche Fahrten nach Spinalonga an, ihre Decks duften nach Lack und Diesel. Katamarane mit Glasboden wurden 2018 in Dienst gestellt und ermöglichen es Passagieren, Seegraswiesen und Oktopus-Höhlen ohne Schnorchelausrüstung zu beobachten. Wein-Kreuzfahrten zum Sonnenuntergang – eine Kategorie, die vor 2010 kaum existierte – machen inzwischen fast ein Viertel der Sommerbuchungen aus; ihre Routen sind so getimt, dass sie das Alpenglühen auf dem Dikti-Gebirge einfangen, während das Boot vor Kolokytha treibt.
Der Haupthafen von Elounda bleibt der Einstiegspunkt für fast alle planmäßigen Verbindungen. Die Betreiber gruppieren sich entlang des östlichen Kais, ihre Ticketkioske öffnen jeden Morgen um acht Uhr. Bootsausflüge von Elounda nach Spinalonga finden in der Hochsaison durchgehend zwischen neun und siebzehn Uhr statt, mit Abfahrten alle dreißig bis vierzig Minuten. Die Eintrittsgebühr für die archäologische Stätte in Höhe von zwanzig Euro wird auf der Insel selbst an einem Steinhäuschen direkt hinter dem venezianischen Tor erhoben. Unabhängige Reisende bevorzugen Fahrten am Vormittag, wenn das Innere der Festung noch im Schatten liegt und die Massen der Kreuzfahrtschiffe noch nicht in Agios Nikolaos an Land gegangen sind.
4 Std. 30 Min.
