Die venezianische Festung von Spinalonga wechselte seit 1579 fünfmal den Besitzer, doch die Kalksteinmauern bewahren ihre ursprünglichen Schießscharten und Bastionen intakt. Die Insel – kaum 440 Meter lang – diente von 1903 bis 1957 als Leprakolonie, das letzte aktive Leprosorium Europas und eine der weltweit letzten Gemeinschaften, die Hansen-Krankheits-Patienten unter Isolationspolitik beherbergten. Als die Kolonie schloss, hinterließen die Bewohner Steinhäuser, eine Marktstraße und eine Kirche, deren Fresken noch heute dem Meer zugewandt sind. Heute empfängt die Insel jährlich mehr als 400.000 Besucher, die meisten kommen per Boot von der drei Kilometer südlich gelegenen Hafenpromenade in Elounda. Bootsausflüge von Elounda nach Spinalonga legen im Sommer stündlich ab, die Überfahrt dauert je nach Wellengang zwölf bis fünfzehn Minuten. Die Meerenge zwischen der Kolokytha-Halbinsel und der Südspitze der Insel verengt sich auf 700 Meter, flach genug, dass man die untergetauchte Schutzmauer der Festung vom Deck aus verfolgen kann. Venezianische Ingenieure erweiterten die Befestigungen unter der Wasserlinie, um zu verhindern, dass osmanische Mineure unter der Mauer hindurchtunnelten. Die Ruinen selbst verteilen sich auf drei Ebenen: die Unterstadt, in der die Kolonisten lebten, das zentrale Plateau mit Verwaltungsgebäuden und dem Krankenhaus, sowie die Gipfelbefestigungen, die 1579 zum Schutz des nördlichen Zugangs zur Bucht von Elounda errichtet wurden. Der Dante-Alighieri-Durchgang ist ein enger Tunnel durch das Haupttor, benannt nach seiner niedrigen gewölbten Decke und der erzwungenen Einsamkeit. Besucher gehen denselben Korridor, den die Leprakranken bei ihrer Ankunft nutzten, als Familien auf der anderen Seite der Schwelle standen und nicht weitergehen konnten. Die Mirabello-Bucht hat das klarste Wasser im Norden Kretas, die Sichtweite übersteigt oft dreißig Meter. Spinalonga-Kreuzfahrten beinhalten häufig Badestopps am Kolokytha-Strand oder entlang der Ostküste der Insel, wo der Meeresboden innerhalb von fünfzig Schritten von den Felsen auf zwanzig Meter abfällt. Der Name der Bucht leitet sich vom Venezianischen „mira bello“ – schöner Ausblick – ab, ein Ausdruck, den Festungswachen prägten, während sie nach osmanischen Galeeren Ausschau hielten. Vom Gipfel aus kann man im Westen Agios Nikolaos sehen, im Landesinneren die Gipfel des Dikti-Gebirges und an klaren Morgen den Schatten der Insel Dia siebzig Kilometer nördlich.