Der Hafen von Elounda ist seit über einem Jahrhundert Ankerplatz für private Charterboote, zunächst als Hafen für Schwammtaucher, später als Ausgangspunkt für Versorgungsfahrten zur Leprakolonie auf Spinalonga. Heute legen an denselben Anlegestellen eine Flotte von bemannten Segel- und Motoryachten ab, die Besucher über die 170 Quadratkilometer große Wasserfläche der Ägäis in der Mirabello-Bucht führen, vorbei an Inselchen, die einst minoischen Fischerlagern und venezianischen Wachtürmen Schutz boten. Am östlichen Bogen der Bucht liegt Spinalonga, eine befestigte Insel, deren Stadtmauern dreißig Meter über dem Meeresspiegel aufragen – erbaut 1579 zum Schutz der Salinen von Elounda und später bis 1957 als letzte aktive Leprakolonie Europas genutzt. Die steilen Gassen und Bogentore der Insel sind intakt geblieben, und die Eintrittsgebühr von 20 € unterstützt die Erhaltungsarbeiten, die die Umfassungsmauern und überdachten Zisternen stabilisiert haben. Die meisten Abfahrten vom Hafen von Elounda erfolgen zwischen 09:00 und 11:00 Uhr, wenn die Nordwestwinde unter zehn Knoten liegen und der Sonnenstand günstig für Fotos der Bastionen von Spinalonga ist. Bemannte Charter reichen von halbtägigen Segeltörns zur Insel Dia – einem unbewohnten Naturschutzgebiet 16 Seemeilen nordwestlich – bis hin zu ganztägigen Rundfahrten durch die Kalksteinbuchten der Kolokytha-Halbinsel, wo die Wassertiefe auf einer Bootslänge von drei auf dreißig Meter abfällt. Mittelmeer-Mönchsrobben patrouillieren in der äußeren Bucht; Sichtungen häufen sich um die Morgendämmerung und am späten Nachmittag, obwohl die Population vom Aussterben bedroht ist und Begegnungen nie garantiert werden können. Kapitäne besitzen von der griechischen Küstenwache ausgestellte kommerzielle Schifffahrtslizenzen und führen UKW-Funkgeräte, die auf Kanal 16 eingestellt sind; die meisten Schiffe sind bei griechischen P&I-Clubs versichert und entsprechen den Standards der Sportbootrichtlinie. Das Wasser selbst ist die Hauptattraktion. Der Salzgehalt der Mirabello-Bucht liegt bei etwa 39 Promille – höher als in der Adria, niedriger als im levantinischen Becken – und die Sichtweite überschreitet im offenen Kanal regelmäßig fünfundzwanzig Meter. Schnorchelgebiete entlang der Kolokytha-Küste enthüllen Seegraswiesen aus Posidonia oceanica, einem von der UNESCO geschützten Lebensraum, der jungen Brassen und Kraken Schutz bietet. Private Bootsreiseveranstalter in Elounda arbeiten in einer kurzen Saison: April bis Oktober, wenn die Meerestemperatur von 16 °C auf 26 °C steigt und die Meltemi-Winde – ägäische Nordwinde, die im Juli und August mit bis zu dreißig Knoten wehen – am späten Vormittag nachlassen. Größere bemannte Yachten verfügen über Sonnensegel, Süßwasserduschen und Bordküchen, in denen gegrillte Meeresfrüchte oder Meze-Platten zubereitet werden, die vom Markt in Agios Nikolaos, vierzehn Kilometer südlich, stammen. Kleinere RIBs und traditionelle Caiques setzen auf Geschwindigkeit und Manövrierfähigkeit, wodurch sich die Transitzeit nach Spinalonga von vierzig Minuten unter Segeln auf achtzehn Minuten bei Gleitgeschwindigkeit verkürzt. Alle Charterabfahrten erfordern in den Spitzenwochen im Juli eine Buchung 72 Stunden im Voraus, wobei in den Monaten Mai und September, wenn die Hotelauslastung in Elounda unter sechzig Prozent fällt, auch spontane Verfügbarkeiten möglich sind.