Il porto di Elounda ospita charter privati da oltre un secolo, inizialmente come porto per i pescatori di spugne, poi come punto di smistamento per le forniture della colonia di lebbrosi a Spinalonga. Oggi, le stesse bitte d'ormeggio vedono partire una flotta di barche a vela ed yacht a motore con equipaggio che trasportano i visitatori attraverso i 170 chilometri quadrati di acque dell'Egeo nella baia di Mirabello, oltre isolotti che hanno ospitato campi di pesca minoici e torri di guardia veneziane. La curva orientale della baia ospita Spinalonga, un'isola fortificata i cui bastioni si ergono a trenta metri sopra il livello dell'acqua — costruiti nel 1579 per proteggere le saline di Elounda, poi riutilizzati come ultima colonia attiva di lebbrosi in Europa fino al 1957. Le strade ripide e gli ingressi ad arco dell'isola rimangono intatti, e il biglietto d'ingresso di 20 € sostiene i lavori di conservazione che hanno stabilizzato le mura perimetrali e le cisterne coperte. La maggior parte delle partenze lascia il porto di Elounda tra le 09:00 e le 11:00, quando i venti da nord-ovest sono inferiori ai dieci nodi e l'angolazione del sole favorisce la fotografia dei bastioni di Spinalonga. I charter con equipaggio spaziano dalle gite di mezza giornata a Dia — una riserva naturale disabitata a sedici miglia nautiche a nord-ovest — ai circuiti di una giornata intera che si snodano attraverso le cale calcaree della penisola di Kolokytha, dove la profondità scende da tre a trenta metri nel giro di una lunghezza di barca. Le foche monache del Mediterraneo pattugliano la baia esterna; gli avvistamenti si concentrano attorno all'alba e al tardo pomeriggio, sebbene la popolazione rimanga in pericolo critico e gli incontri non siano mai garantiti. I capitani possiedono licenze di navigazione commerciale rilasciate dalla Guardia Costiera Ellenica e portano radio VHF sintonizzate sul canale sedici; la maggior parte delle navi è assicurata con i club P&I greci e soddisfa gli standard della Direttiva sulle Imbarcazioni da Diporto. L'acqua stessa è l'attrazione. La salinità della baia di Mirabello si aggira intorno alle 39 parti per mille — superiore all'Adriatico, inferiore al bacino levantino — e la visibilità supera regolarmente i venticinque metri nel canale aperto. I siti di snorkeling lungo la costa di Kolokytha rivelano praterie di Posidonia oceanica, un habitat prioritario dell'UNESCO che protegge orate giovani e polpi. Gli operatori di tour privati in barca a Elounda lavorano in una stagione ristretta: da aprile a ottobre, quando la temperatura del mare sale da 16°C a 26°C e i venti meltemi — venti da nord dell'Egeo che soffiano fino a trenta nodi a luglio e agosto — si attenuano entro la tarda mattinata. Gli yacht più grandi con equipaggio trasportano tendalini, docce d'acqua dolce e cucine di bordo che preparano pesce alla griglia o piatti di meze provenienti dal mercato di Agios Nikolaos, quattordici chilometri a sud. I gommoni più piccoli e i caicchi tradizionali privilegiano velocità e manovrabilità, riducendo il tempo di transito per Spinalonga da quaranta minuti a vela a diciotto minuti a velocità di planata. Tutte le partenze dei charter richiedono la prenotazione con settantadue ore di anticipo durante le settimane di punta a luglio, sebbene la disponibilità senza prenotazione si apra a maggio e settembre quando l'occupazione alberghiera a Elounda scende sotto il sessanta percento.