La forteresse vénitienne de Spinalonga a changé de mains cinq fois depuis 1579, mais les remparts en calcaire conservent intacts leurs sabords et bastions d'origine. L'îlot — long de seulement 440 mètres — a servi de léproserie de 1903 à 1957, le dernier lazaret actif en Europe et l'une des dernières communautés au monde à accueillir des patients atteints de la maladie de Hansen dans le cadre d'une politique d'isolement. Lorsque la colonie a fermé ses portes, les résidents ont laissé derrière eux des maisons en pierre, une rue commerçante et une église dont les fresques font toujours face à la mer. Aujourd'hui, l'île reçoit plus de 400 000 visiteurs par an, la plupart arrivant par la mer depuis le port d'Elounda, situé à trois kilomètres au sud. Les excursions en bateau d'Elounda à Spinalonga partent toutes les heures pendant l'été, la traversée prenant de douze à quinze minutes selon la houle. Le détroit entre la péninsule de Kolokytha et la pointe sud de l'île se rétrécit à 700 mètres, suffisamment peu profond pour que vous puissiez apercevoir la digue submergée de la forteresse depuis le pont. Les ingénieurs vénitiens ont étendu les fortifications sous la ligne de flottaison pour empêcher les sapeurs ottomans de creuser des tunnels en dessous. Les ruines occupent trois élévations distinctes : la ville basse où vivaient les colons, le plateau central abritant les bâtiments administratifs et l'hôpital, et les fortifications du sommet construites en 1579 pour protéger l'approche nord de la baie d'Elounda. Le passage de Dante Alighieri est un tunnel à voie unique à travers la porte principale, nommé ainsi en raison de son plafond bas voûté et de sa solitude imposée. Les visiteurs empruntent le même couloir que les lépreux à leur arrivée, lorsque les familles se tenaient de l'autre côté du seuil et ne pouvaient pas aller plus loin. La baie de Mirabello possède l'eau la plus claire du nord de la Crète, la visibilité dépassant souvent trente mètres. Les croisières à Spinalonga incluent fréquemment des pauses baignade à la plage de Kolokytha ou le long de la côte est de l'île, où le fond marin descend à vingt mètres à moins de cinquante pas des rochers. Le nom de la baie vient du vénitien « mira bello » — belle vue — une expression inventée par les sentinelles de la forteresse alors qu'elles scrutaient l'horizon à la recherche de galères ottomanes. Depuis le sommet, vous pouvez voir Agios Nikolaos à l'ouest, les sommets des monts Lasithi à l'intérieur des terres, et lors des matinées dégagées, l'ombre de l'île de Dia à soixante-dix kilomètres au nord.