La fortaleza veneciana que corona el afloramiento había servido como la última colonia de leprosos activa de Europa hasta 1957, y en menos de una década los pescadores locales comenzaron a transportar a visitantes curiosos a través del estrecho en kaïkia de madera. Para la década de 1970, barcos de excursión construidos especialmente salían a diario, sus rutas bordeaban el sector norte de la bahía de Mirabello para llegar no solo a Spinalonga, sino también a la ciudad grecorromana hundida de Olous, sumergida bajo aguas turquesas poco profundas desde el siglo IV d.C.
Hoy en día, los viajes en barco desde Elounda constituyen el principal método de acceso a Spinalonga, que recibe más de trescientos mil visitantes al año y sigue siendo uno de los sitios arqueológicos más visitados de Grecia fuera de la cuenca ateniense. La travesía estándar dura doce minutos; los itinerarios más largos recorren hacia el sur la península de Kolokytha, donde capillas bizantinas se aferran a los acantilados sobre calas de guijarros aisladas. Las excursiones de un día desde Elounda, Creta, amplían el radio: las rutas de medio día hacen una parada en Plaka para disfrutar de pulpo a la parrilla y vino, mientras que las expediciones de día completo llegan a la laguna rodeada de palmeras de Vai o bordean el cabo oriental hacia la isla de Mochlos, sitio de un asentamiento minoico temprano cuyos cimientos de piedra son visibles a través de seis metros de agua cristalina.
Las embarcaciones reflejan las expectativas cambiantes de los pasajeros. Los caïques de madera tradicionales con popas cubiertas aún operan recorridos matutinos a Spinalonga, con sus cubiertas perfumadas de barniz y diésel. Los catamaranes con fondo de cristal comenzaron a operar en 2018, permitiendo a los pasajeros observar praderas de pastos marinos y madrigueras de pulpos sin equipo de esnórquel. Los cruceros al atardecer con vino —una categoría que apenas existía antes de 2010— ahora representan casi una cuarta parte de las reservas de verano, con sus itinerarios programados para captar el resplandor crepuscular sobre la cordillera de Dikti mientras el barco navega frente a Kolokytha.
El puerto principal de Elounda sigue siendo el punto de embarque para casi todos los servicios programados. Los operadores se agrupan a lo largo del muelle este y sus quioscos de boletos abren a las ocho de cada mañana. Los viajes en barco desde Elounda a Spinalonga operan continuamente entre las nueve y las cinco, con salidas cada treinta o cuarenta minutos durante la temporada alta. La tarifa de entrada al sitio arqueológico de veinte euros se cobra en la propia isla, pagándose en una caseta de piedra justo dentro de la puerta veneciana. Los viajeros independientes prefieren las salidas a media mañana, cuando el interior de la fortaleza aún está a la sombra y las multitudes de los cruceros aún no han desembarcado en Agios Nikolaos.
4 h 30 min
